泡沫灭火剂主要通过物理覆盖和化学抑制两种方式灭火，不同类型的反应机制有所区别：
物理覆盖与冷却：空气机械泡沫（如蛋白、氟蛋白）喷射后浮在液面，形成严密覆盖层，阻断氧气并降低温度 。泡沫中的水分蒸发能稀释氧气浓度，隔热层还能阻止热辐射 。
化学反应产气：化学泡沫灭火剂利用酸性盐（硫酸铝）和碱性盐（碳酸氢钠）混合发生双水解反应，生成二氧化碳气体和氢氧化铝沉淀 。
二氧化碳造成压力将泡沫喷出，氢氧化铝泡沫附着在着火物表面隔绝空气 。
成膜抑制：水成膜泡沫（AFFF）含氟碳表面活性剂，能在油面形成水膜，快速切断氧气并防止复燃 。