贵金属废料是回收金、银、铂、钯、铑、铱、钌七种稀有金属的重要来源，因资源稀缺、价格高昂，成为循环利用的核心品类。这类废料广泛存在于工业生产、电子制造、首饰加工、化工催化等领域，看似废弃的边角料、废液、旧器件，都可能蕴含高价值贵金属。
按照形态与来源，贵金属废料可分为固态废料、液态废料和镀层废料三大类。固态废料包括首饰边角、废旧催化剂、电极材料、合金废料等；液态废料多为化工废液、电镀槽液、蚀刻液等，常溶解微量贵金属；镀层废料则是镀金、镀银元器件、接插件、线路板等，贵金属以薄层形式附着在基材表面。
与原生矿开采相比，废料回收具有能耗低、污染小、提取效率高的优势。不同贵金属特性差异显著：金化学稳定性极强，银导电导热性，铂钯多用于催化，铑铱钌耐高温、耐腐蚀，是高端工业必备材料。区分废料种类和所含贵金属，是回收利用的步，也是定价、提炼的关键。