铁会生锈是因为金属和空气中的氧，所产生氧化后的一种变化。生锈是一种化学反应，本质上是金属的氧化反应。常见的生锈现象是铁制品长期暴露在空气中和氧气发生了氧化反应，或者是被水中的氧元素侵蚀成为氧化物。
氧化铁，也叫铁红、氧化铁红等，是一种无机物，遮盖力和着色力都很强，具有无油渗性和水渗性。
要除去铁锈，可以利用各种工具把它铲掉，也可以泡在酸性的溶液中把它溶解掉。
在去掉铁锈以后，一定要对铁器表面进行处理，涂上一层铅丹，再涂上油漆；或者镀上别的不容易生锈的金属。更的办法，就是给铁加入一些其他金属，制成不锈的合金。我们熟悉的不锈钢，就是在钢中加入一点镍和铬而制成的合金。