沙盘模型主要应用场合是城市规划和建筑设计。城市规划：沙盘模型可以帮助规划人员展示拟议方案具体效果，有助于领导决策人员在总体规划中了解和选择规划方案。沙盘模型可以用来展示城市的总体布局、建筑物的分布、道路的设计、绿化的布局、城市景观等。建筑设计：沙盘模型可以展示建筑设计方案，帮助设计人员和客户了解设计方案，并作出决策。沙盘模型可以展示建筑物的外观和内部结构，以及周边环境的影响。
工业模型的作用有哪些？
1、外形设计评估
通过工业模型设计们可以对设备、工厂建筑的外形设计包括外形尺寸、拆件比例、配色色彩、材料与质感等进行评估和确认，发现问题可以及时改正或完善。
2、结构设计合理性评估
建立工业模型可提前对工厂、设备进行结构设计合理性的评估，主要包括产品尺寸、装配方式、结构强度、配合间隙、材料选择等。
3、产品功能性测试
工业模型还能测试功能，包括装配测试，操作测试，跌落测试，电气测试，主板性能测试等。
4、样机展示
工业模型也能在产品未建成之前作为样机在市场推广、电子展、电商摄影拍摄时提前进行展示。
5、投产前成本优化
工业模型也能在产品投产前进行成本优化，比如结构件成本核算，哪些结构需要，哪些可以取消，电气排布优化，比如FPC走线方式，组装方式成本优化等，以提前完善方案，优化成本。
因为沙盘模型具有的特点就是它可以把形象性和具体性结合起来，所以很多房地产开发商在一开始销售自己所开发的楼盘是时候，因为无法通过现房进行楼盘展示，所以通过制作沙盘模型来展示楼盘开发结束后的状态，也就是我们在售楼处常见的楼盘展示模型。
工业模型按照制作所用的材料分，可分为塑胶工业模型和金属工业模型：
（1）塑胶：其原材料为塑胶如ABS、PC、PP、PE、PA、POM、PVC、亚克力等，主要用在，如显示器、电话机、家用电器、电子产品、交通工具等一些产品外壳。
（2）金属：其原材料为铜铁铝钢合金等金属材料，主要是用在产品的强度美观显得产品的活力，如笔记本电脑、手机、MP3播放机、CD机等一些有标志性的产品。
产品的后处理：电镀、喷涂、拉丝、抛光、喷沙、彩印、丝印、移印等表面处理。