玻璃挡烟垂壁的作用是形成防烟分区，在头顶上组成若干储烟池，在火灾情况下收集烟气，防止烟气扩散。活动挡烟垂壁应具有火灾自动报警系统自动启动和现场手动启动功能，当火灾确认后，火灾自动报警系统应在15s内联动相应防烟分区的全部活动挡烟垂壁， 60s以内挡烟垂壁应开启到位。
固定式玻璃挡烟垂壁也被分成分单层单透夹丝玻璃和双层通透夹丝玻璃，单层单透夹丝防火玻璃挡烟垂壁就像磨砂玻璃，但是在外观上没有双层通透夹丝防火玻璃挡烟垂壁那么美观。需要更高的美观度的话就会使用双层通透夹丝玻璃。
挡烟垂壁是人防工程和高层民用建筑工程中，作为防烟分区的垂直防烟分隔物。在火灾发生初期，有效地阻止高温烟气横向蔓延，形成储烟池由排烟风机将高温烟气迅速排出室外，提高排烟风机工作效率为火警区人员逃生和火灾扑救创造了环境，争取了时间。
挡烟垂壁是由很多个单元组成的，它安装在天花板上面，一般的情况下它是处在收拢的状态的，所以在平时的正常情况下，它是不露出来的，我们也看不到它。但是在火灾发生的时候，当接收器接收到烟雾信号的时候，就会自动的发出指示，通过电力来指挥相关区域的挡烟垂壁落下来。这样当烟雾蔓延过来的时候，因为烟雾是在上面蔓延的，就会被挡烟垂壁有效的阻碍到。