在过去的园林规划设计中平面构图为主要的构思方法，但是由于设计人员在设计过程中对环境、地形、周边景物、色彩、空间只能凭基础图纸资料和实地观察主观去推测，所以设计方案不免带有某些主观性和不合理性。为解决这个问题，在规划设计工作中，越来越多的设计师有意识的引进模型的方法来进行规划设计。
模型设计是利用模板来酝酿、推敲和完善设计方案的一种设计手段，其方法主要有以下两种：
1、草图→模型→图纸：这种方法必须首先作出规划设计方案草图，初步确定园林地形、建筑、道路、水体、植物等的平面布局及平面形式，然后根据地形图和设计方案草图动手制作园林模型，并在模型上修改方案草图，根据修改后的方案绘成正式的园林设计图。这种方法适用于公园或绿地的规划设计。
2、构思→模型→图纸：这种方法适用于园林建筑及小品的单体方案设计。当建筑及小品的位置确定之后，就可根据其功能(如展览、饮茶、观景、休息等)和艺术的要求进行构思，并将各种构思方案做成模型，放在整体模型上逐一进行分析、比较，推敲建筑在形式、体量、比例尺度、功能、空间呼应等方面的问题，从而选出理想的设计方案。这种方法比画图做方案、选方案来得更快，也更直观。
园林沙盘模型的设计是一个循序渐进的过程，在不同的设计阶段有不同的表现模型，随着设计的不断深入，制作的模型也愈加精细和具体，但是不管在哪一个阶段的模型，都是一种设计理念的和思维的表达，都值得研究。
另一个常常运用规划沙盘模型的次要单位就是公司，这些公司有的是将模型招标运用，有的是自用。招标运用的规划沙盘模型次要是向投标方展现本人的设计理念和建立理念，也就是会在将来将建设工程设计成什么样子或是建立成什么样子，从而失掉投标方的认可。而公司自用的规划沙盘模型则是用于本身公司厂房建立，装修等，这次要是用来做建立规划之用。还有一个常常规划沙盘模型的单位就是园林建立单位，他们制造模型次要是根据效果图或图纸，当这些模型制造好后，可以对建立施工起到指导作用，并且也可以向甲方展现工程进度。
也就是说规划沙盘模型虽然运用单位不同，其主要用途也区别很大，但其次要作用都是起对外展现和对工程项目起指导作用的。
造景层次丰富
园林绿地中心及观赏区域一般会设置各种游乐设施，游乐设施的尺寸、颜色、材料等变化都比较大，加上园林景观在进行规划时需要种植的植物种类比较多，所以在制作不同种类的植物需要参考植物之间的设置比例及植物的生长环境。这一系列的园林植被及设施的制作给整体沙盘模型制作上带来一定的难度。
园林景观沙盘模型的微缩效果及使用价值
园林景观沙盘模型在展示是的形式是微缩式的，逼真的展示园林及建筑设施向参观者传递着园林设计的构思。向人们呈现青山绿水、千万广厦等园林景观形象，让人们很容易的被其独特的魅力所倾倒。同时模拟真实的环境，让人清晰解读园林的空间布局、交通流线等。
每种类别的沙盘模型在制作中配景的制作方法和制作工艺都是不一样的，在制作时往往还需要一些专业的加工设备，所以通常需要选择专业的模型公司来进行制作。
随着经济的快速发展，城市景观的日新月异，现代园林向着错综复杂的空间发展，园林沙盘模型也日益受到重视。
园林沙盘模型有机地将园林、景观的形式与内容完美地结合在一起，以独特的形式向人们展示一个仿真的、立体的空间视觉形象，是直观表现园林规划设计、景观设计的重要手段，被广泛应用于园林景观和房地产行业。其特点如下：
1、园林沙盘模型是直观、立体、三维的设计表现形式。园林沙盘模型与二维平面的园林方案或施工图案有很大区别，它需要用实物材料来制作，借助立体模型，直观展示园林景观设计的理念、功能、形态、结构等，具有独特的三维空间表现力。
2、地形复杂、建筑种类多。园林的地形通常很复杂，一般是根据不同的地形设计不同的景观，且对景观构造高要求。因此，园林沙盘模型要根据园林规划的要求，具体制作亭、台、楼、阁及其他建筑小品。
3、游乐设施多、植物造景难。在园林绿地中心或活动区通常都会设有各种游乐设施，而游乐设施的体型、色彩、材料等变化较大。加上园林规划的植物种类繁多，制作模型时要注意各植物种类的形体、色彩和质感，还要参考各树种之间的配置关系以及植物空间的环境效果。这都给园林沙盘模型制作带来一定难度。
4、园林沙盘模型是园林景观的微缩效果。园林沙盘模型以微缩的形式、逼真地展现园林景观，以独特的形式传递和展示了园林设计构想。此外，园林沙盘模型能借助高超的技术手段，真实模拟动感的喷泉、流水、街景或环境小品等，极尽可能地达到仿真效果。
5、具有较高的审美价值和实用价值。园林沙盘模型以形象、逼真的三维立体形式向人们呈现园林的青山绿水、花鸟草木、亭台楼阁和各种小品设施，人们很容易被它独特的环境艺术魅力所吸引。同时，园林沙盘模型真实地模拟了园林环境，人们能够清晰认识园林的功能区、空间布局、交通流线等。
园林沙盘模型的制作工艺虽繁琐、复杂，却通过理性化与艺术化的统一，形象、直观地展现园林的设计构想，向人们展示了园林模型的独特魅力。