中国商标注册的原则，形式上采用了“注册在先”为主，“使用在先”为辅的原则，即一般情况下适用“注册在先”原则，某种特定情况下采用“使用在先”原则。这里所谓特定情况下的“使用在先”原则是指两个或两个以上的申请人，在同一商品或类似商品上，以相同或相近相似的商标在同申请，使用人有权获得商标专用权。这一特定情况下的“使用在先”只有适用“注册在先”原则的一种特例，实践中相当罕见，不具普遍意义。因此，中国商标注册从本质上看仍采用了“注册在先”原则。
在论及“注册在先”原则的种种缺陷之后，还应看到，“使用在先”原则又走向了一个极端，即只注重保护使用人的权益，相对注册人的权利则始终处于一种不确定的状态，不利于加强对商标的监督管理，忽视了法律的确定性，且不符合多数国家的立法趋势（极少数国家采用这一原则）。因此同样不能作为中国商标注册原则的选择。